1949年12月7日Tom Waits出生于加州波摩那，最大的外在特征是他那張永遠離不開煙的臉和提著酒罐的手，計程車司機的氣質和加州中下階層小人物的身影。Waits從小酷愛Cool Jazz的薩克斯風音樂，同時他也熱愛60年代的西岸搖滾音樂，如Bing Grosby、George Gershwin的節奏藍調，到The Beach Boys的沖浪搖滾和The Grateful Dead的迷幻搖滾。在這個Tom成長的時代中，對他內在影響深遠的莫過于"垮掉的一代"的文學作家Jack Kerouac和Charles Bukowski的作品了。青少年時期，Tom在洛杉磯的午夜俱樂部打工，為客人開車門、看店門掙些生活費，這種環境令他立志總有一天他要成為門內的表演者的意向。直到1969年他終于在洛城一家名為Troubador的俱樂部達成他的心愿，做了第一場演出。并獲得實驗搖滾樂隊Frank Zappa的經紀人Herb Cohan的欣賞，作為Tom的經紀人，讓他進入搖滾巨星的表演圣地Tropicana大飯店演出。這段時間TomWaits建立起廣大的樂迷基礎，遂于1972年和隸屬于華納公司旗下的重鎮Elektra/Asyium唱片公司簽約。1973年的處女作Closing Time問市，其中單曲"OL'55"被收入Eagles樂隊同年專輯On The Border中，評價很高，但Tom的Closing Time卻賣的其慘無比。 Tom的音樂初聽者是不會喜愛的，在他的音樂中配器與錄音是十分簡陋的。這還不算，他的歌聲更是非同小可地令人難安，一種喉痛聲啞的吟喃，像是酗酒過多或噎住一口陳年老痰般地破銅嗓子。乍聽之下是種病痛與聽覺虐待的難安，習慣后，卻成了煽情感動的難安。很Jazzy的感傷和氛圍，形成了Tom的音樂世界。煙酒不離的印象，搭配著描述卑下社會頹廢景狀的歌詞，使Tom的音樂和內容宛如一面鏡子般的反映出洛城"最深層面人們的生活面貌，整個70年代的洛城，在Tom Waits的描述中，呈現出最一般性的存在。