第二次世界大戰之后，到處蕭條。為擺脫生活的困境，約翰·格蘭迪·科爾的媽媽被迫賣掉了家中的農場。雖然生計解決了，小約翰的心靈卻受到深深的傷害，因為這個農場曾記載著他的成長歷程。他熱愛這片充滿美好記憶的地方，于是他和自己的親密伙伴蘭塞一起離開了故鄉，北上尋找屬于自己的那片天空。開始了一段冒險旅程。他們一路北行，當走到邊境地區時又結識了13歲的男孩布萊文斯，成為了莫逆之交。三人共同經歷了許多艱難險阻，艱難跋涉。在克服困難的同時，也建立了深厚的友誼。最終他們來到一座莊園，在那里從事牧馬工作，這也正是他們夢寐以求的牛仔生活。世事多變，約翰同莊園主漂亮的女兒相愛了。然而這樁戀情并沒有得到莊園主的認可。他們陷入愛河在苦戀中掙扎。此后不久，一個意外的災禍降臨了，約翰因自衛而犯了謀殺罪被捕入獄。一切夢想都在這一刻被粉碎。約翰也在這一刻悟出了生命的真諦……