John Mellencamp 于70年代末踏入歌壇，開始自己的歌唱事業。一開始，他以Johnny Cougar的名字發行專輯，被看作是對Bruce Springsteen的音樂的模仿。隨著他事業的不斷進步，他的音樂也越來越具有個人特色，后來發展成一種硬搖滾與搖滾民謠融合的曲風。John在1982年發行的”Hurts so Good”和”Jack and Diane”成為當時的賣座佳作。雖然他的唱片已經很賣座，但是他卻很長時間沒有得到搖滾評論家們的認真對待，這對一些歌手來說可能沒什么，但John卻很在乎。終于，在1985年他發行了”Scarecrow”后，引起了評論家們的重視，此后，John發行的每張專輯都得到了評論家們熱情的歡迎。他的流行一直持續到90年代末。 在John于1976年以Johnny Cougar的名字發行自己的第一張專輯時，并不被看好。Mellencamp的童年過得并不容易，在他還是個嬰兒的時候，就因為一種天生的，叫脊柱裂的神經缺陷而必須入院治療。他還有個叛逆的青年時期，經常惹上一些麻煩。14歲時，John組建了自己的第一個樂隊，并且整個青年時期都沉醉于自己的音樂世界。17歲，他跟自己懷了孕的女友私奔了，試圖通過做一些藍領工作來支撐自己的小家庭。John在24歲決定到紐約闖蕩，試圖在音樂界闖出一片天。 在紐約，Mellencamp成了David Bowie的經紀人Tony DeFries手下的歌手。Tony作了個很劃算的生意，把他簽給了Mainman/MCA。在這里，John錄制了一張叫Chestnut Street Incident的專輯，但當專輯完成時，John被激怒了，因為DeFries私自把宣傳海報上的歌手更名為Johnny Cougar，這顆炸彈直接導致了John與公司的解約。第一張專輯的慘敗使John變得乖戾，兩年后他與Riva Records簽約，于1978年發行了專輯”A Biography”，但并沒有引起大的反響。 之后，Mellencamp又于1982年發行了”American Fool”，這成了他事業的突破點。這張專輯在商業以及以音樂上都獲得了不小的突破，比起他以前的專輯受到了更多的關注，特別是”Hurts so Good”和”Jack and Diane”,這兩首歌都被拍成MTV并進入MTV最受歡迎歌曲的行列。更重要的是，American Fool的成功使John可以用自己真正的名字Mellencamp。1983年的專輯Uh-Huh成為第一張署名為John Cougar Mellencamp的專輯。Uh-Huh的發行也可以說是借了American Fool的流行之勢，他也通過巡回演唱會給了自己的專輯以最大的支持。 在獲得了商業上的成功后，Mellencamp通過1985年的專輯Scarescrow贏得了評論界的口碑。這張專輯展現出了極大的社會關注和在音樂上的折衷主義，這也成了他音樂事業中最成功的專輯。隨著在音樂上的成功，Mellencamp開始變成一名為美國農民們說話的戰士，他和Willie Nelson, Neil Young組織了農業援助協會。同時，John也拒絕啤酒和煙草公司對他演唱會的贊助。 Mellencamp繼續著他的社會事業和音樂事業。1987年發行了帶有獨特的阿帕拉契地區民謠與鄉村風格的專輯The Lonesome Jubilee，這是一首為被人們遺忘的美國中部地區所做的一首悲傷的挽歌。Mellencamp繼續著對美國本土音樂的探索，專輯Big Daddy于1989年發行，反映良好。兩年后，他帶著Whenever We Wanted成功回歸樂壇，1993年又發行了Human Wheels，雖然反響甚佳，但是卻缺少了一首成功的單曲。 1994年Mellencamp借著與Me’Shell NdegéOcello在Van Morrion的專輯Wild Night里的二重唱再次吸引人們的眼球。收錄了此曲的專輯Dance Naked也成為了繼Big Daddy后最好的專輯。為了此張專輯宣傳，John計劃有一次巡回演唱會，但是卻因為他在1994年末的一次突發心臟病取消。他花了1995年一整年的時間來恢復身體，并于1996年帶著Mr.Happy Go Lucky再次崛起。隨后John于1998年去了哥倫比亞，發行了合輯John Mellencamp. Rough Harvest，一張收錄了John沒有公開發表的作品的專輯。 2001年的Cuttin’Heads是他為哥倫比亞的第二張專輯，其中的Peaceful World與靈魂樂歌手India Arie合作，成為一首成功的單曲。同樣是在2001年，他因為他富有創造性的成就贏得了Billboard世紀獎。受到2002年10月一個向Timothy White致敬的演唱會上Robert Johnson的”Stone in My Passway”的表演的啟發，Mellencamp在2003年錄制了Trouble No More，并于當年夏季發行，成為Billboard蘭調榜的冠軍專輯。2007年，Mellencamp將發行他的全新專輯Impressive Freedom’s Road.